Jeg har lenge undret meg over bruken (misbruken) av barnevernloven i tilfeller der unge utøver eller beskyldes for å utøve kriminelle handlinger. Her er et eksempel:
En gutt på 17 år tilhører en kameratgjeng i en mindre norsk by. Fra tid til annet er de direkte eller indirekte involvert i småkriminalitet: røyking av hasj, ruteknusing osv. Noen av dem er simpelthen bare tilstede (som "vår" gutt), mens andre er mer aktive. Politiet kjenner identiteten til alle, og rapporterer til barnevernet; de sender "bekymringsmelding" på hver og en av guttene. Etter litt samtale med guttene og foreldrene deres, bestemmer barnevernet seg for å sende hele gjengen til ulike institusjoner for å splitte dem, med hjemmel i
barnevernloven § 4-24. Guttene blir sendt til lukkede, fengselslignede institusjoner, mens barnevernet forbereder sak om omsorgsovertakelse for fylkesnemnda. De kan holde de unge innesperret ved tvang.
"Vår" 17-åring sitter nå fengslet uten lov og dom - og uten å har utøvet en kriminell handling. Andre av guttene har kanskje begått mindre kriminelle handlinger, men også disse sitter fengslet uten lov og dom - og utenfor strafferettens rettskrav. Barnevernloven gir hjemmel for denne form for fengsling av unge under 18 år, ja faktisk også for myndige personer dersom vedtaket er fattet før fylte 18 år.
Disse ungdommene har advokat til å representere seg. Men hva gjør advokatene? Slår de alarm? Protesterer de på denne form for fengsling av ungdommer? Krever de løslatelse og ev. at det fremmes straffesak, slik at rettssikkerheten blir forsøkt ivaretatt? Eller aksepterer de plassering/fengsling etter barnevernloven for sin klient - uten at det blir krevd fremlagt bevis for "alvorlige atferdsvansker" og "alvorlig og gjentatt kriminalitet"?
En ungdom kan risikere flere år med frihetsberøvelse under barnevernet for en handling som - i det tilfelle at retten fant handlingen bevist - ville gitt et visst antall timer samfunnsstraff. For tilfeller der retten ikke fant det bevist at tiltalte har begått et lovbrudd så ville den tiltalte blitt frikjent.